“Quando io, Dustin e Paul abbiamo pianto fuori dal bar di Richler”

Ha pianto, ha riso, si è ritrovato a discutere con Dustin Hoffman dell’opportunità di far indossare a un attore la kippah in una scena al cimitero ebraico, in presenza di dialoghi sconvenienti (se uno dice, sulla tomba della moglie, che vuole andare a letto con una donna, deve mettere o no la kippah? La domanda è stata girata a vari rabbini, i quali alla fine hanno risposto, perplessi: mah). Robert Lantos, oltre a essere, con la Serendipity Film, il produttore canadese della “Versione di Barney”, film tratto dall’omonimo libro di Mordecai Richler, è stato un osservatore attivo e divertito sul set di Barney e un innamorato della “Versione” al punto da dire, alla prima lettura del romanzo: “Non permetterò a nessun altro che non sia io di fare un film da questo libro”.

Fatto sta che Lantos lesse il libro e se ne invaghì perdutamente, pur sapendo che si sarebbe scontrato con la struttura complessa dell’opera: “Un uomo che racconta la storia della sua vita prima di dimenticarsela, visto l’avanzare dell’Alzheimer; una narrazione in cui qui e là interviene con note esplicative il figlio: molto letterario, e molto stimolante trasformarlo in film”. Richler in persona cominciò a lavorare a una versione per lo schermo. Poi si ammalò e morì, non prima di aver dato un inconsapevole “permesso” a Lantos di girare a Roma e non a Parigi le scene riguardanti il primo matrimonio di Barney: “Un giorno Richler e io prendemmo in esame la possibilità di fare l’ennesimo film in cui un giovane americano bohémien si ritrova tra i caffè a Saint Germain: già visto, poco interessante. Allora Richler mi raccontò di quando lui e sua moglie fuggirono mano nella mano a Roma e ci rimasero un anno. Quindi Roma fa parte di Richler. E poi la città ha voluto bene al romanzo: ho pensato che ci avrebbe accolti bene. Senza contare che a Roma c’è Domenico Procacci, coproduttore perfetto e fan del libro quanto me”.

Dopo la morte di Richler “rimasi solo”, dice Lantos, ripercorrendo con la mente l’odissea alla ricerca dello sceneggiatore giusto: “All’inizio cercavo un buon imitatore. Qualcuno che sapesse ridarmi la voce di Richler. Provai anche con due vincitori di Oscar, ma non ero mai soddisfatto. Lo stile e lo humour allo stesso tempo tagliente e pieno di pathos di Richler sono unici. Dopo quattordici stesure, ancora non avevo trovato la persona adatta. Poi un mio amico mi fece leggere un copione del giovane Michael Konyves. Ottimo lavoro, nulla a che vedere con Barney. Ma accettai di incontrarlo. Era animato dallo stesso amore che avevo io per il libro, ne ricordava brani con precisione filologica. Dissi: ti pagherò poco, ma prova. Il risultato fu una bellissima trasposizione della ‘Versione’ in linguaggio cinematografico, senza espedienti para-letterari come la voce fuori campo. Pensai: finalmente abbiamo un film. Ci sono state altre stesure, ma alla fine Michael è riuscito a non perdere nulla dell’essenza del libro”.

“Uno dei momenti più alti della mia carriera”, dice Lantos, “è stato assistere all’interazione tra due giganti: Dustin Hoffman, che interpreta il padre di Barney, e Paul Giamatti, che impersona Barney. Appena la macchina smetteva di inquadrare Dustin, Dustin diceva frasi fuori copione, solo per provocare una reazione di Paul e portarlo a un livello più alto. Commovente. E infatti ci siamo ritrovati tutti e tre a piangere dopo una scena girata a Montreal, e poi ci siamo messi a fumare un sigaro fuori dal vecchio bar dove andava Richler. Ci hanno anche fotografati: tutti e tre in fila, ancora un po’ scossi”.